La laitue est l'un des légumes les plus anciens, connue depuis l'époque des anciens Égyptiens qui lui attribuaient des effets aphrodisiaques.
Les médecins grecs lui attribuaient une légère action soporifique tandis que les Romains, qui utilisaient la laitue en fin de repas comme digestif, en ont diffusé la culture dans tout l'Occident. D'où le nom de laitue romaine.
La laitue tire son nom du latin "lactis" (lait) car dans le cœur se trouve un liquide blanchâtre semblable au lait.
Aujourd'hui, la laitue romaine, avec la canasta, est la variété la plus présente sur les tables italiennes.
Pauvre en calories (15 pour 100 g), composée à 95 % d'eau, riche en sels minéraux et en vitamines, en plus d'être facile et rapide à préparer, la laitue a des propriétés diurétiques, aide l'intestin, contribue à réguler le sucre dans le sang et, pour son pouvoir rassasiant, ne peut manquer dans les régimes amaigrissants.
Cependant, la plupart des laitues que vous trouvez au supermarché proviennent de l'étranger et sont cultivées en utilisant des produits chimiques.
Alors pourquoi ne pas cultiver la laitue romaine de manière entièrement biologique directement dans votre jardin ou, même, dans quelques pots sur votre balcon ?
Vous obtiendrez un légume qui, par sa qualité et son goût, n'a rien à voir avec la laitue disponible dans le commerce.
De la fertilisation à la protection contre les parasites, vous pourrez utiliser des produits absolument naturels et, pourquoi pas, faites-le vous-même.
Si vous souhaitez commencer à cultiver cette variété fraîche, la bonne nouvelle est que c'est plus facile que vous ne le pensez tant que vous effectuez les bonnes opérations de la semence à la récolte.
Dans cet article, vous découvrirez les 9 règles d'or pour cultiver la laitue romaine avec succès :
- Connaître la laitue romaine
- Travailler et fertiliser le sol
- Savoir quel est le climat adapté pour cultiver la laitue romaine
- Semer et repiquer aux bons moments et de la bonne manière
- Donner la bonne quantité d'eau en évitant les stagnations
- Utiliser le paillage contre les mauvaises herbes
- Protéger la laitue des parasites et des maladies de manière biologique
- Récolter au bon moment
- S'adresser à un revendeur de confiance
1. Connaître la laitue romaine
Qu'est-ce que la laitue romaine ? Cela peut sembler une question banale mais, dans le vaste monde des laitues, il peut être facile de se tromper.
La laitue romaine se caractérise par des feuilles droites et un cœur allongé et compact. Sa coloration varie du blanc à la base au vert clair de la partie centrale jusqu'au vert foncé des feuilles les plus extérieures et de la partie supérieure.
Ses feuilles sont ondulées, sa texture croquante et son goût délicat et sucré.
Selon la période de récolte, il est possible de distinguer 3 principales catégories de laitue romaine : la blonde d'hiver, la blonde d'été et la verte des maraîchers.
Dans le jargon, elle est souvent à tort appelée salade mais, en réalité, la salade est le plat qui est obtenu de sa préparation.
2. Travailler et fertiliser le sol
La laitue romaine s'adapte bien à tout type de sol. Cependant, le sol idéal pour sa culture a une texture moyenne, friable et souple.
Avant de procéder aux semis et aux repiquages, vous devez donc vous assurer d'avoir bien travaillé la terre avec la houe afin de la rendre souple et exempte de creux pour éviter les stagnations d'eau qui ruineraient les plantes.
La fertilisation est fondamentale car cette variété de laitue a besoin d'une bonne concentration d'azote. L'engrais organique, riche en azote, doit être bien mélangé au sol 10-15 jours avant le repiquage. Vous pouvez utiliser, par exemple, un engrais organique en granulés.
3. Savoir quel est le climat adapté pour cultiver la laitue romaine
En général, la laitue est une plante plutôt résistante et adaptable à des conditions climatiques différentes.
La température optimale pour sa croissance est de 15-20°C mais elle résiste également bien aux basses températures et peut être cultivée en pleine terre dès la fin de l'hiver (à l'exception des régions au climat particulièrement rigoureux) jusqu'à l'automne.
La laitue romaine est très sensible à la chaleur qui risque de la faire mûrir trop rapidement. Pour cultiver correctement cette variété, un climat plus frais est donc préférable.
Donc, surtout si vous habitez dans une région qui atteint des températures très élevées, les périodes idéales pour la culture sont l'automne et le début du printemps.
La "cousine" laitue canasta (qui se développe plus en largeur que la romaine et a un goût plus prononcé) préfère, quant à elle, un climat plus chaud, donc pour cette variété, commencez à cultiver au printemps/été.
Il est également important de prendre en compte l'exposition au soleil. La laitue devrait être cultivée à mi-ombre, c'est-à-dire avec une demi-journée de soleil et une demi-journée d'ombre. Si votre jardin ne le permet pas (par exemple s'il est exposé au sud), vous pouvez utiliser un voile d'ombrage pas trop lourd.
4. Semer et repiquer aux bons moments et de la bonne manière
Si vous souhaitez cultiver la laitue romaine, vous n'avez pas nécessairement besoin d'un grand terrain : un petit jardin ou quelques pots sur le balcon suffisent.
Les règles de base sont les mêmes mais il y aura des différences liées surtout à l'espace disponible qui, sur le balcon et donc en pot, sera probablement plus limité.
Le semis en pleine terre ou en pépinière
Les laitues à cœur peuvent généralement être semées directement en pleine terre ou en pépinière. Si vous souhaitez semer directement dans le jardin (sûrement plus facile si vous n'avez pas d'expérience), vous devrez semer en poquets, c'est-à-dire créer de petites trous équidistants où insérer les graines (2 ou 3 par trou).
Pour un bon développement des légumes, vous devrez d'abord respecter la distance entre les plantes qui, dans le cas des laitues, est de 40 cm entre les rangées et 25 cm dans la rangée.
Alternativement, vous pouvez recourir à la pépinière, c'est-à-dire un endroit protégé, naturellement chauffé par la lumière solaire et temporaire, où l'on met en terre des graines qui seront ensuite repiquées une fois qu'elles seront devenues des plantules.
Vous pouvez utiliser de simples petits pots ou une pépinière en tourbe qui, riche en oligo-éléments, garantit une croissance rapide des plantules. 100 % biodégradable, elle vous permet de planter le pot entier en tourbe dans la terre.
Les pots, si vous semez en été, doivent être laissés dans un endroit frais (une simple cave par exemple) pour être protégés de la chaleur estivale, tandis qu'en hiver, dans un endroit chauffé.
Pour les laitues, la période de semis est très large même si variable en fonction de votre zone climatique.
De février à mai, vous pouvez semer en pépinière pour la culture printanière et estivale, tandis qu'août et septembre sont indiqués pour le semis automnal. En pleine terre, d'avril jusqu'à juin.
Pour le semis en pleine terre de la laitue romaine, comme nous l'avons déjà dit, mieux vaut l'automne et le début du printemps.
Gardez à l'esprit que, en travaillant en pépinière, en partant de la graine, les délais deviennent beaucoup plus longs. Pour former une plantule à repiquer dans le jardin, il faut au moins 20-30 jours.
Le meilleur moyen si vous souhaitez cultiver la laitue romaine ou d'autres variétés de laitue est de programmer un semis échelonné : semez et repiquez tous les 15 jours.
Cela parce que la laitue, après maturation, doit être récoltée rapidement sinon elle pourrit. C'est ce problème que vous devrez affronter si vous repiquez simultanément un nombre excessif de laitues.
Avec la programmation échelonnée, vous pourrez récolter un produit toujours frais et en quantité adaptée à votre consommation.
En ce qui concerne le repiquage, il peut être effectué toute l'année en évitant, surtout dans les régions où le climat est plus doux et exempt de gelées. Pour toute question, consultez le "Calendrier du jardin 2022 : semis, repiquage et récolte pour chaque climat et zone d'Italie".
Que vous ayez fait germer les plantules en pépinière ou que, par commodité, vous ayez acheté des plantules déjà formées, rappelez-vous que le cube doit rester hors du sol d'un tiers pour éviter que le cœur, en grandissant, ne s'écrase sur la terre favorisant les pourritures.
Lors du repiquage, il est également utile de répandre de la terre autour du cube.
Si vous préférez acheter des plantules de salade ou de laitue déjà prêtes pour le repiquage, découvrez l'ample assortiment de Millstore qui vous offre la possibilité de les recevoir directement chez vous en 48 heures et vous garantit le remplacement en cas de dommages.
Cultiver la laitue romaine sur le balcon
Faire un jardin sur le balcon est une pratique de plus en plus répandue, surtout en ville où l'on parle, en effet, de "jardins urbains" au point de mériter les honneurs de la presse de grands journaux.
Le premier élément à prendre en compte pour cultiver sur le balcon est le choix des pots qui doivent être de la bonne taille pour le légume qu'ils doivent accueillir.
Pour cultiver la laitue il faut un pot d'au moins 50 centimètres de large et 25 centimètres de haut.
Encore une fois, vous pouvez choisir entre semer directement en pot, ou faire germer les plantules en pépinière ou, enfin, acheter des plantules déjà formées et prêtes à être repiquées.
Dans tous les cas, l'important est que vous semez ou repiquez les plantules de manière légèrement décalée plutôt que sur une seule rangée afin qu'elles ne se gênent pas en grandissant.
Il est également important que vous choisissiez un bon terreau auquel vous pouvez éventuellement ajouter du compost fait maison.
Le résultat final que vous obtiendrez en cultivant sur le balcon sera de très bonne qualité même si les cœurs seront de taille plus contenue car le légume a moins d'espace pour se développer.
Une excellente alternative pour le balcon sont les laitues à couper, plus pratiques à cultiver en pot et qui permettent de faire plusieurs récoltes avec les mêmes plantules. Déjà 10 jours après le repiquage, vous pourrez effectuer la première coupe.
5. Donner la bonne quantité d'eau en évitant les stagnations
L'irrigation est un aspect fondamental dans la culture du jardin. Dans les manuels pour débutants, la première indication donnée à ce sujet est de ne pas exagérer. Les plantes doivent avoir la bonne quantité d'eau. Trop est aussi nuisible que pas assez.
En ce qui concerne les laitues, nous parlons de légumes qui ont besoin d'avoir le sol toujours bien humide mais qui craignent les stagnations d'eau qui les feraient pourrir.
Bien sûr, les besoins en eau varient selon la saison. Si vous cultivez la laitue romaine en automne, vous devrez l'arroser moins qu'au printemps/été.
Le moment du repiquage est celui où les besoins en eau sont les plus élevés. En été, arrosez une fois par jour, soit le matin, soit le soir. Au printemps et en automne, si possible, mieux vaut le matin.
Trouver le bon équilibre hydrique pour la laitue romaine devient encore plus indispensable dans le cas de la culture sur le balcon où vous devrez arroser souvent et peu, en tenant également compte du matériau des pots : ceux en terre cuite sèchent plus vite que ceux en plastique, donc observez bien comment ils se comportent.
Un kit de micro-irrigation goutte à goutte peut être la solution adaptée tant pour un petit jardin que pour le jardin sur le balcon, car il garantit la satisfaction des besoins en eau même si vous devez vous absenter et fournit une quantité d'eau équilibrée.
6. Utiliser le paillage contre les mauvaises herbes
Les mauvaises herbes représentent un danger pour la laitue romaine. Il est donc bon que vous veilliez à garder le sol autour des plantes propre en arrachant les herbes qui entraveraient leur croissance, surtout à un stade précoce.
Une aide précieuse et indispensable à cet égard vous vient du paillage qui consiste à couvrir le sol autour des plantes avec des matériaux à coût nul tels que de la paille, des feuilles sèches, de l'écorce, des matériaux végétaux de rebut ou, pour plus de commodité, vous pouvez choisir des nattes de paillage.
Le paillage est également utile pour garantir la bonne température à la partie superficielle des racines, les préservant de la chaleur excessive en été et du froid en hiver.
7. Protéger la laitue des parasites et des maladies de manière biologique
Si vous avez correctement effectué toutes les étapes précédentes, vous avez déjà fait le premier pas pour éloigner les parasites et les maladies.
En particulier, évitez la formation de stagnations d'eau pour tenir éloignés les champignons comme la botrytis, également appelée moisissure grise, qui, comme toutes les moisissures, prolifère avec l'excès d'humidité.
En ce qui concerne les parasites, si vous souhaitez cultiver la laitue romaine, vous devez savoir que ses principales ennemies sont les limaces, surtout pendant les périodes de pluie et d'humidité.
La période la plus dangereuse est celle de la phase initiale de croissance. Une attaque de limaces à ce stade risque de détruire toute la récolte.
Ce parasite, en plus de manger littéralement les feuilles, laisse des excréments et des œufs qui ne sont absolument pas dangereux ni pour la plante ni pour votre santé, mais qui sont certainement désagréables et nécessiteront un lavage minutieux avant l'utilisation en cuisine de la laitue.
Pour lutter contre les attaques des limaces tout en évitant de les tuer, vous pouvez recourir à des remèdes biologiques et faits maison qui exploitent le fait que le parasite se déplace en rampant et que son corps est visqueux.
Vous devrez donc utiliser des substances qui entravent son mouvement, comme par exemple, les cendres de bois (de la cheminée ou du poêle, pour être clair) mélangées au café. La consistance de ce mélange rend difficile le mouvement des limaces qui préféreront changer de chemin.
Vous devrez répandre le mélange autour des plantes périodiquement.
Alternativement, vous pouvez également utiliser de la même manière des coquilles d'œufs broyées.
Si vous préférez un remède plus facile et "propre", vous pouvez recourir à un appât anti-limaces bio sous forme granulaire. Les limaces, une fois l'appât ingéré, cessent de se nourrir et donc ne nuisent plus aux cultures, tout en cessant de produire de la bave et en limitant ainsi les mauvaises odeurs.
8. Récolter au bon moment
Quel est le bon moment pour récolter la laitue ?
Les laitues ne doivent pas être laissées mûrir trop longtemps car elles pourrissent rapidement. Il vaut donc mieux commencer à récolter quelques jours à l'avance.
Si, comme nous l'avons vu, vous avez semé de manière échelonnée, la récolte sera également échelonnée et, si vous avez bien calculé, vous ne devriez pas avoir de problèmes.
Un simple truc pour savoir si votre laitue est prête consiste à toucher le cœur. Si elle est pleine, vous pouvez récolter, sinon vous devrez attendre encore quelques jours.
Le discours est légèrement différent si vous cultivez sur le balcon. Comme nous l'avons déjà vu, les cœurs ne atteindront jamais les mêmes dimensions qu'une laitue plantée en pleine terre.
Dans ce cas, récoltez lorsque le cœur a atteint une taille décente et que les feuilles sont encore d'un vert plus clair et tendre.
9. S'adresser à un revendeur de confiance
Nous avons vu quelles sont les règles que vous devez suivre si vous souhaitez commencer à cultiver la laitue romaine, que ce soit dans le jardin ou dans un pot sur le balcon.
Nous avons commencé par le travail et la fertilisation du sol, en passant par les semis et les repiquages en fonction de votre climat, l'irrigation, la protection contre les champignons et les parasites jusqu'à la récolte.
Rien de particulièrement compliqué et qui vous permet d'utiliser également de nombreux conseils faits maison pour le soin de votre culture.
Cependant, si vous êtes novice, il peut être utile de demander conseil sur les variétés les plus adaptées à votre sol et à votre climat et sur les produits les plus utiles et pratiques à utiliser en fonction de vos besoins.
Millstore met à votre disposition une équipe de professionnels et d'experts capables de répondre à toutes vos questions et de vous donner une aide pour résoudre vos doutes et vos interrogations.
N'hésitez pas à nous contacter par téléphone, par e-mail, sur WhatsApp ou via le chat de notre site web.